Harvard MARK I - 1944
O MARK I era um computador, totalmente electromecânico,
construído em 1944 pelo professor Howard Aiken daUniversidade de Harvard em
Cambridge U.S.A..O MARK I foi construido na sequência da celebração, em 1939,
de um contrato entre a Marinha dos Estados Unidos da América (US Navy ) e a
Universidade de Harvard para construção de um calculador de tabelas para uso na
navegação.
A ibm financiava a
construção do calculador em 2/3 e o restante era financiado pela Marinha dos
Estados Unidos da América.
O MARK I tinha cerca de 17 metros de comprimento por 2,5
metros de altura e uma massa de cerca de 5 toneladas. Quando em funcionamento,
diz-se que reproduzia o ruido de uma grande sala cheia de de velhinhas todas a
tricotar ao mesmo tempo.
A memória e os totalizadores compreendiam 3.000 engrenagens
com 10 "dentes", 1.400 comutadores rotativos e tudo era ligado por
cerca de 800 Km de condutores eléctricos. O MARK I trabalhava números com 23
decimais e realizava as quatro operações aritméticas. Dispunha ainda de
subrotinas integradas que calculavam funções logarítmicas e trigonométricas.
Era um calculador lento demorando 3 a 5 segundos para
efectuar uma multiplicação, mas era totalmente automático e podia realizar
cálculos extensos sem intervenção humana.
Após a construção do Mark I, Aiken considerou que o
envolvimento da ibm tinha sido nulo o que deu origem a uma polémica entre Aiken
e a ibm.
Quando em Maio de 1944, o MARK I é inaugurado, a polémica
entre a Universidade de Harvard, em sintonia com Aiken, e a ibm era tal que
Thomas Watson ("patrão" da ibm) não foi convidado para a cerimónia.
Como resultado desta polémica o computador teve dois nomes de baptismo: MARK I,
ou ibm Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC).
Ao MARK I seguiu-se uma versão totalmente electrónica
denominada MARK II, também construida pelo professor Aiken, que começou a
funcionar em 1947.
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